Предел Чандрасекара
В нашей галактике 97% звезд не превышают по своей массе 10 масс Солнца. Такие звезды в процессе своей эволюции превращаются в белые карлики. Атомы внутри них, под действием давления, потеряли свои электронные оболочки в результате вещество превращается в электронно-ядерную плазму. Такие звезды медленно остывают в течение миллиардов лет.
Если взять звезду помассивнее, то ее эволюция может пойти дальше — там где белый карлик остановился на синтезе гелия или кислорода, она, благодаря возрастающему давлению и температуре, будет образовывать новые, более тяжелые, элементы. И таким образом превратится в нейтронную звезду или даже черную дыру.
Массы этих звезд примерно равны массе Солнца. Но размеры на порядки меньше, а плотности, соответственно, выше. Типичный радиус нейтронной звезды — 10-20 км, а белых карликов в сотни раз меньше солнечного.
Предел Чандрасекара — это и есть тот предел массы при котором звезда может существовать как белый карлик. Если он выше, то звезда становится нейтронной. Варьируется в пределах 1,38-1,44 солнечных масс.